我們入住平湯溫泉的第一天晚上，民宿主人就拿了宣傳單告訴我們今晚有湯花祭
原來每年平湯溫泉在5/15日會舉行湯花祭，在訂房的時候我完全不知道這個訊息
沒有特別安排卻碰巧遇上，真是額外的驚喜 
我們吃完晚餐就到平湯神社湊熱鬧
由於時間還早，現場只有三三兩兩的人，但桌上已擺滿祭典要用的物品
這一小壺一小壺的是從平湯溫泉鄉各家溫泉旅館收集來的溫泉水
待會祭典開始會將壺中的水倒入前面的大鍋中煮
旁邊擺的木牌叫護摩木，可在上面寫下自己的願望，或想消除的災厄
若是身有病痛，則可如圖上所示，畫個人形，把自己病痛的部位標示出來
不曉得有沒有人像我一樣，幾乎渾身都想畫 XD
寫完護摩木後，遊行的隊伍從平湯神社出發，繞行平湯溫泉鄉一周
隊伍中有舞獅、樂隊，還有武將、士兵，和一隻好大的白猴
相傳平湯溫泉的起源是在戰國時代，武田信玄想進攻上杉謙信
手下一名武將在帶領士兵翻山越嶺時受到毒霧侵害，士兵一個一個倒下
好不容易到達平湯附近時，前方突然出現一隻白猿帶路，來到一處溫泉
武將見白猿泡了溫泉後原先不良於行的腳竟然痊癒，於是讓士兵也進去泡
泡過溫泉後大家疲憊盡消，恢復元氣，從此平湯溫泉之名就不脛而走
其他還有別種說法，不過大同小異
這隻白猴很引人注目，動作超痞，是個搞笑咖 XD
每次牠做伸手或鞠躬等動作時，都會冒出不同的音效，笑死人了
回到神社前，遊行的眾人就座，先擊鼓並奏一段樂後，武將才上座
等一會兒後，神官出場，念了一段很長很長的禱詞
接下來溫泉鄉的大老一一上前祭拜
拜完將小白壺中的溫泉水倒入鍋中，並把大家寫好的護摩木扔進火裡燒
最後由神官拿一大把葉子沾加熱過的溫泉水灑在大家身上
據說有除病消災的作用，所以叫大家乖乖接受，不要逃
神官灑的時候還挺正常，等調皮的白猴上場時就胡鬧了
不但用灑的，甚至故意拿葉子往人身上亂抹
難怪要事先警告大家不要躲 XD
灑完溫泉水之後整個湯花祭的祈福儀式就算完成
另外神社的鳥居上綁了一個茅之輪，是用茅草綁成的大圓
據說穿越這茅之輪有消災除惡的作用，穿越的方式寫在前面說明護摩木寫法的看板上
不過搞不清楚的話，跟著大家後面走就對了 XD
隔天早晨天氣很好，出遠門前我們先在這小小的溫泉鄉逛逛
這間是平湯溫泉鄉中唯一的商店，從地方特產到一般零食、雜貨都有，可想而知生意還不錯
商店側門口還有提供煮溫泉蛋的地方
這家大旅館門前有個小巧的足湯公園，設計得滿漂亮的
旁邊還有讓人伸展筋骨、按摩穴道的椅子
走到昨晚舉行湯花祭的神社，神社旁是民俗館，展示了幾間合掌屋
民俗館前的足湯
合掌屋之後是民俗館提供的免費露天溫泉
不過，門前立了一個寸志箱
看說明是希望使用溫泉的人能捐個300日圓協助維護溫泉設施
不知是因為時間還早，或是大家都在入住的旅館裡泡，所以兩間溫泉內都空空蕩蕩的
我趁四下無人，趕緊進去拍了一下，因為這裡曾出現在動畫《冰菓》中
就是奉太郎一行人到溫泉旅行的那一集
這就是昨晚的茅之輪，幸好我們及時拍了這一張照片
因為沒想到過一會兒工作人員就把這偌大的茅之輪給拆了 （汗）
我還以為會放置在原處好一陣子呢
在我們參拜神社的時候，一些工作人員忙著收拾昨晚祭典的用品
想到他們可能就是昨晚的士兵或樂師就覺得有趣，同時有點感觸
在這偏鄉僻壤的溫泉鄉年輕人很少，但長者逐漸凋零
若不是年輕人有心留下，要一代一代維繫下去是多麼不容易的事啊
我們到的時候是五月，但是在平湯溫泉看到不少開滿樹的花，
不曉得這是什麼花？總不會是櫻花吧？
平湯溫泉街雖然很小一條，但是整理得挺漂亮，隨處都有可愛的設計
這個小亭子外表看不出什麼特別的地方
但走進去仰頭一看，竟是個超大的萬花筒
拉一下旁邊的繩子就會變換花樣，非常有意思
逛完溫泉區，我們稍微往外圍走，走到巴士站
巴士站裡頭是個綜合商場，一樓販賣紀念品，樓上有餐廳、咖啡店
甚至還有可360度觀景的露天溫泉
我們沒去泡溫泉，但是爬到樓上去欣賞北阿爾卑斯的笠岳，景色相當漂亮
拍照完自然是要逛一下紀念品店，猜得出這個長得像蝦子的東西是什麼嗎？
先賣個關子，答案放在最後面，不過或許有人眼尖早已看出來了
賣店門口的《冰菓》海報
逛完溫泉街，我們就回民宿開車，到平湯溫泉的另一個景點：平湯瀑布去
距離溫泉街不算遠，但是開車也要十到十五分鐘左右吧，走路的話會有點辛苦
停好車後往上走，這裡也是空蕩蕩的，幾乎只有我們兩個遊客
大概一般人到平湯溫泉都是為了方便搭巴士去上高地，很少在平湯溫泉本身逛吧
順著小溪旁的路往上爬，忘了爬多久，只記得太陽曬得好熱
好不容易看到了瀑布，卻有點小失望
稱為大瀧，而且列在日本100瀑布中，水量卻不大，或許是以秀麗取勝？
不過在旁邊微微變色的樹葉映襯下，倒也別有一番美
回停車場的途中看到有人種的香菇，想起之前在不老部落吃到的新鮮香菇的美味
好想摘一朵下來嚐嚐 （喂，住手！）
平湯溫泉雖然地方不大，但是感覺小巧精緻，
我個人非常喜歡，遠勝大名鼎鼎的下呂溫泉
另外，這裡的溫泉饅頭很好吃喔
連我這平常不愛吃溫泉饅頭的人都買了一盒回家
對了，那個蝦子其實是一雙襪子，猜到了嗎？
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